El Día internacional de los Trabajadores, el Primero de
Mayo, es la fiesta del Movimiento Obrero Mundial.
Desde su establecimiento en todos los países por acuerdo del
Congreso Obrero Socialista celebrado en París en 1889 es una jornada de lucha
reivindicativa y de homenaje a los Mártires de Chicago que fueron ajusticiados
por su participación en las jornadas de lucha por consecución de la jornada
laboral de ocho horas que culminaron el la huelga del 1º de mayo de 1886 en los
Estados Unidos (EE.UU.), hecho que fue el origen de que dicha celebración se
lleve a cabo es esa fecha.
A fines del siglo XIX Chicago era la segunda ciudad de
EE.UU. Del oeste y del sudeste llegaban cada año por ferrocarril miles de
ganaderos desocupados, creando las primeras villas humildes que albergarían a
cientos de miles de trabajadores. Además, estos centros urbanos acogieron a
emigrantes venidos de todo el mundo a lo largo del siglo XIX.
La reivindicación de la jornada laboral de 8 horas
Una de las reivindicaciones básicas de los trabajadores era
la jornada de 8 horas. El hacer valer la máxima ocho hora para el trabajo, ocho
horas para el sueño y ocho horas para la casa. En este contexto se produjeron
varios movimientos, en 1829 se formó un movimiento para solicitar a la
legislatura de Nueva York la jornada de ocho horas.
La mayoría de los obreros estaban afiliados a la Noble Orden
de los Caballeros del Trabajo, pero tenía más preponderancia la American
Federation of Labor (Federación Estadounidense del Trabajo), de origen
anarquista. En su cuarto congreso, realizado el 17 de octubre de 1884, había
resuelto que desde el 1 de mayo de 1886 la duración legal de la jornada de
trabajo debería ser de ocho horas. En caso de no obtener respuesta a este
reclamo, se iría a una huelga. Recomendaba a todas las uniones sindicales a
tratar de hacer promulgar leyes con ese contenido en todas sus jurisdicciones.
Esta resolución despertó el interés de todas las organizaciones, que veían que
la jornada de ocho horas posibilitaría obtener mayor cantidad de puestos de
trabajo (menos desocupación). Esos dos años acentuaron el sentimiento de
solidaridad y acrecentó la combatibilidad de los trabajadores en general.
La convocatoria de huelga
La Noble Orden de los Caballeros del Trabajo (la principal
organización de trabajadores en EE.UU.) remitió una circular a todas las
organizaciones adheridas donde manifestaba: "Ningún trabajador adherido a
esta central debe hacer huelga el 1° de mayo ya que no hemos dado ninguna orden
al respecto". Este comunicado fue rechazado de plano por todos los
trabajadores de EE.UU. y Canadá, quienes repudiaron a los dirigentes de la
Noble Orden por traidores al movimiento obrero.
El día 1 de mayo, la huelga
El 1° de mayo de 1886, 200.000 trabajadores iniciaron la
huelga, mientras que otros 200.000 obtenían esa conquista con la simple amenaza
de paro.
En Chicago donde las condiciones de los trabajadores eran
mucho peor que en otras ciudades del país las movilizaciones siguieron los días
2 y 3 de mayo. La unica fabrica que trabajaba era la fábrica de maquinaria
agrícola McCormik que estaba en huelga desde el 16 de febrero porque querían
descontar a los obreros una cantidad para la construcción de una iglesia. La
producción se mantenia a base de esquiroles. El día 2 la polícia había disuelto
violentamente una manifestación de más de 50.000 personas y el día 3 se
celebraba una concentración en frente sus puertas, cuando estaba en la tribuna
el anarquista August Spies sonó la sirena de salida de un turno de
rompehuelgas. Los concentrados se lanzaron sobre los scabs (amarillos)
comenzando una pelea campal. Una compañía de policías, sin aviso alguno,
procedió a disparar a quemarropa sobre la gente produciendo 6 muertos y varias
decenas de heridos
Consecución de la jornada laboral de ocho horas
A finales de mayo de 1886 varios sectores patronales accedieron a otorgar la jornada de 8 horas a varios centenares de miles de obreros. El éxito fue tal, que la Federación de Gremios y Uniones Organizadas expresó su júbilo con estas palabras: "Jamás en la historia de este país ha habido un levantamiento tan general entre las masas industriales. El deseo de una disminución de la jornada de trabajo ha impulsado a millones de trabajadores a afiliarse a las organizaciones existentes, cuando hasta ahora habían permanecido indiferentes a la agitación sindical".
